Resistência à insulina: sinais, exames e tratamento

O que acontece no corpo

Depois de uma refeição, o açúcar sobe no sangue e o pâncreas libera insulina. Ela funciona como uma chave: abre a porta das células para que esse açúcar seja usado ou guardado.

Na resistência à insulina, essa porta fica mais emperrada. O pâncreas precisa de mais insulina para fazer o mesmo trabalho. Durante um tempo, a glicemia ainda fica normal nos exames, porque o pâncreas está compensando. Quando as células que produzem insulina começam a falhar, a glicose sobe: primeiro aparece o pré-diabetes, e depois pode vir o diabetes tipo 2.

Excesso de peso, e em especial a gordura acumulada na barriga, tem papel central nesse processo. Por isso a resistência à insulina aparece com frequência dentro da chamada síndrome metabólica, que reúne cintura aumentada, pressão alta, triglicerídeos altos, HDL baixo e glicose alterada.

Sinais que ajudam a suspeitar

Alguns sinais aparecem no espelho, antes de qualquer exame. O mais conhecido é a acantose nigricans: uma pele mais escura, grossa e com aspecto aveludado nas dobras, como pescoço, axilas e virilha. Ela surge aos poucos, às vezes coça, e muita gente acha que é sujeira que não sai. A maioria das pessoas com acantose tem resistência à insulina.

Outros sinais que costumam acompanhar o quadro:

• Acrocórdons, aquelas verruguinhas de pele no pescoço, nas axilas e nas pálpebras
• Cintura aumentada, ainda mais quando os triglicerídeos também estão altos
• Nas mulheres, excesso de pelos no rosto e no corpo, ligado ao aumento de hormônios masculinos produzidos pelo ovário
• Queda de cabelo de padrão hormonal, com afinamento no alto da cabeça
• Acne que persiste na vida adulta

Os exames que o médico costuma pedir

O teste mais preciso para medir a resistência à insulina é feito em pesquisa: chama-se clamp, exige infusão de insulina e glicose na veia por horas e não faz parte da rotina de consultório. Na prática, o médico usa exames de sangue comuns e olha o conjunto.

Os exames que mais entram nessa avaliação:

• Glicemia de jejum: entre 100 e 125 mg/dL indica pré-diabetes
• Curva glicêmica: mede a glicose em jejum e duas horas depois de tomar um líquido com 75 g de açúcar
• Hemoglobina glicada: mostra a média da glicose nos últimos meses
• Insulina de jejum: ajuda a ver se o pâncreas está trabalhando acima do normal
• Triglicerídeos e HDL: a relação entre os dois foi o marcador do colesterol mais ligado à resistência à insulina em estudos brasileiros
• Medida da cintura e bioimpedância, que mostram onde a gordura está acumulada

O HOMA-IR alto quer dizer o quê?

O HOMA-IR é uma conta feita com a glicose e a insulina de jejum. Muita gente chega ao consultório preocupada porque o laudo mostrou um número acima do esperado.

O índice tem utilidade, mas é preciso cuidado ao interpretar. Ele foi criado para estudar grupos grandes de pessoas, e não existe um valor de corte único: um estudo na população brasileira usou 2,71, enquanto um grupo europeu usou 2,5. Além disso, uma única coleta de sangue não é confiável para fechar o diagnóstico em uma pessoa, e alguns métodos de dosagem da insulina podem dar resultado falsamente alto.

Por isso, um HOMA-IR alterado é um sinal para olhar com atenção, e não um diagnóstico sozinho. Do mesmo modo, ter critérios de síndrome metabólica não significa, necessariamente, ter resistência à insulina. O que dá sentido ao número é a soma com a cintura, os sinais na pele, a glicemia e a história da família.

A Sociedade Brasileira de Diabetes recomenda rastrear a glicose de rotina a partir dos 45 anos, e antes disso quando há fatores de risco, como diabetes nos pais ou irmãos, pré-diabetes já identificado ou diabetes na gravidez.

O que os estudos mostram sobre o tratamento

O estudo mais conhecido sobre o assunto é o Programa de Prevenção do Diabetes, feito nos Estados Unidos com 3.234 adultos que já tinham a glicose alterada. Eles foram divididos em três grupos: um recebeu placebo, outro recebeu uma medicação usada no diabetes e o terceiro foi acompanhado para mudar a rotina.

As metas do grupo de rotina eram perder pelo menos 7% do peso e fazer 150 minutos por semana de atividade com intensidade de caminhada rápida. Em comparação com o placebo, o risco de desenvolver diabetes caiu 58% nesse grupo e 31% no grupo da medicação. Estudos na Finlândia e na China encontraram resultados na mesma direção.

Esses números falam de grupos, e não do que vai acontecer com cada pessoa. Mas mostram que mudar a rotina tem peso real. Outro ponto que aparece nas pesquisas: a melhora da sensibilidade à insulina parece depender da perda de peso junto com o exercício. Em alguns estudos, exercício aeróbico sem ajuste na alimentação não trouxe melhora.

O Ministério da Saúde descreve o pré-diabetes como a etapa em que o quadro ainda pode ser revertido. Isso reforça a importância de agir cedo.

Como o tratamento funciona na prática

O plano é montado a partir dos exames, da composição corporal e da rotina de cada pessoa. Alguns cuidados aparecem em quase todos os casos:

• Alimentação planejada com nutricionista, com menos ultraprocessados, que concentram açúcar, gordura e sódio
• Perda de peso gradual, quando há excesso, com atenção à gordura da barriga
• Exercício regular, somando atividade aeróbica e treino de força
• Acompanhamento da glicemia, da hemoglobina glicada e do perfil de gorduras ao longo do tempo
• Medicação em situações específicas, como pré-diabetes com risco alto ou obesidade, sempre com indicação médica
• Quem usa algumas das medicações desse contexto precisa acompanhar a vitamina B12 e a função dos rins nos exames

Como o nutrólogo pode ajudar

No Núcleo Ribamar Cruz, a consulta dura cerca de uma hora com o Dr. Ribamar. Ele conversa sobre a alimentação, o sono, o histórico da família, os ciclos menstruais nas mulheres e os sinais na pele, e examina cintura e dobras do corpo.

A bioimpedância com a nutricionista mostra quanto do peso é gordura e quanto é músculo. Os exames são lidos junto com o paciente, explicando o que cada número quer dizer, inclusive o HOMA-IR, sem tratar um resultado isolado como diagnóstico.

Depois disso, o plano é montado e a equipe acompanha a pessoa por 60 dias, ajustando a alimentação e tirando dúvidas. Se houver indicação de medicação, isso é discutido na consulta, com base nos exames. Quando a avaliação sugere outra doença, o paciente é orientado e encaminhado ao especialista adequado.